朱元璋小时候不叫朱元璋，而是叫朱重八，因为生于八月初八，父亲便给他取了个好记的名字，朱重八，如果朱元璋生于七月初七，那么他就叫朱重七。朱元璋的父亲叫朱五四，顾名思义，他生于五月初四，青年节那天。那个年代，穷人没文化，又舍不得花钱找先生取名字，于是就随便用生日替代了。不过，用生日当名字，也有好处，那就是再也不怕忘了生日了。小时候的朱元璋家里很穷，虽然家里劳动力不少，却没有土地可种，只能帮地主打工。有人不免觉得奇怪，朱元璋家为何没有土地呢？地主家为什么有呢？这主要因为朱元璋家是外来户，不是本地人，当然没有土地了。朱元璋祖上据说是沛县人，乃刘邦老家人，后来因为战乱，举家迁往江苏句容，之后又不知什么原因，迁居到了盱眙县，最终来到了安徽濠州，即凤阳县。朱元璋幼年读过几年书，后来家里实在没钱了，书就不读了，家里为了节约口粮，就让朱元璋给地主刘德放牛，成了放牛娃。童年的朱元璋虽然贫穷，但还算无忧无虑，转眼间，朱元璋长到了十五岁，成了大孩子了，恰在这一年，安徽三年大旱，颗粒无收，接着又发生了蝗灾，铺天盖地的飞蝗遮天蔽日，肆虐中原大地。不久之后，就发生了饿死人的事件，接着越来越多，每个村子都有饿死的。接着，更可怕的事情出现了，瘟神来了，朱元璋家挨过了旱灾，挺过了蝗灾，但却没躲过瘟疫。短短半个月，朱元璋父亲、大哥以及母亲先后死去了，家里只剩下二哥、大嫂，还有几个侄子。悲痛之余，朱元璋犯难了，他家没有土地，辛辛苦苦大半辈子，连一亩三分地都没有，没有土地，如何埋葬亲人呀？这时候，朱元璋和二哥找到了地主刘德家，希望他借点荒地给他埋葬亲人，哪知道刘德听仆人说朱元璋来了，吓得躲在屋子里，根本不敢出来，因为他担心朱元璋也生了瘟疫，怕传染给他。朱元璋和二哥坐在刘德家门口，等了一个上午，但刘德始终不出门。朱元璋灰心丧气，刚要喊二哥走，这时候，刘继祖过来了。刘继祖是刘德本家哥哥，恰好路过刘德家门口，他看见朱元璋哥俩灰头土脸坐在地上，先前他已得知朱元璋家里的悲剧了，估摸着朱元璋要么是借钱的，要么是借地的。刘继祖问道：“重八，你们哥俩坐在这儿干啥？”朱元璋擦了擦眼泪，声音嘶哑地说道：“俺家人死了，没有地埋葬他们。”刘继祖叹了口气，说道：“哎，这天杀的老天，为何要对我们赶尽杀绝呢？重八，你不要为难了，我家里有块荒地，你把家人埋那去吧。”朱元璋和二哥听了，泪水夺眶而出，赶紧跪倒磕了几个头。二十五年之后，朱元璋当上了皇帝。这天，他回老家祭祖，特意拜访了刘继祖。此时，刘继祖已故去多年，朱元璋找到了刘继祖的家人，当场追封刘继祖为义惠侯，其妻娄氏为侯夫人，此后，刘继祖后代承蒙皇恩几百年。刘继祖，一个小小善举，居然带来这么大的福荫，这是他生前绝没想到了。
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