面试不仅是选择一个部门的员工的重要途径，还是考生的知识，能力，经验等素质表现的最佳时机，所以自古以来，无论政党或候选人考官各方都高度重视面试。秦汉时，朝廷专门设有“相工”，即看面相的官吏，以考察任命官吏。而一些古人面试经历，也印证了面试会影响一个人的命运。最主动的面试是姜子牙的创意。姜子牙大半生穷困潦倒，80多岁时老婆又和他离了婚。得知文王姬昌正在广揽人才的消息后，才离开商朝，不辞劳苦来到周的领地渭水之滨，主动向应试方靠拢。到渭水后，先是在提高自己的知名度上下了工夫，把渭水河边有个钓鱼的穷老头能断人生死宣传得家喻户晓。之后又玩起了行为艺术用直钩钓鱼，上面不挂鱼饵，且离水面三尺高。这种奇特的钓鱼方法，终于惊动了姬昌。在先后派出士兵和官员邀请被拒后，姬昌这才意识到，这个钓者必是位满腹韬略、高瞻远瞩的高人。于是吃了三天素，然后带着厚礼，兴师动众地亲自前去诚心聘请，并当即委以重任。让面试本末倒置，把用人单位当猴耍，姜子牙当属第一人。
最坎坷的面试由孔子经历。博学好礼的孔子在20多岁时就有了远大的政治抱负，此后在鲁国担任司寇多年，55岁时，得不到重用的他带着学生周游当时的许多国家，希望能够得到重用，同时也便于推行儒家的政治主张。可惜他宣传的施仁政等主张，在穷兵黩武的诸侯王们的眼中简直就是一堆破烂，并没有太大的用处。因此，孔子先后到卫、曹、宋、郑、陈、楚等列国面试多次，不但没有得到重用，还几次身陷绝境，差点丢了性命。
汉高祖平定淮南王英布叛乱，欲任命刘家壮年为王，镇守东南。但刘邦的儿子年纪小，于是准备立二哥刘仲的儿子刘濞为吴王，以沛县为吴国都城，管理三郡五十三座城市。濞已拜受官印，高祖让官吏相其面，结论是“状有反相”。高祖心中后悔，但已经封了侄子为王，君无戏言，不好再变。于是拍着侄儿肩膀说：“有人推算五十年后，大汉朝东南有叛乱，会不会是指你呢？但你要记住，天下姓刘的是一家人啊，千万小心别有异心！”刘濞赶紧磕头说：“不敢！”53年后，汉景帝三年，吴王刘濞等起兵造反。
最尴尬的面试由孟浩然一手导演。《唐才子传》记载：孟浩然40岁时游长安，跟王维结为好友。一天，王维私邀他进入内署，正巧碰到唐玄宗驾临。遇到皇帝，本是天上掉馅饼一样的面试良机，可惜孟浩然不知把握，竟惊慌地躲避到床下。王维不敢隐瞒，据实汇报。玄宗命出见后，孟浩然本该好好展示一下自己的才华，可惜他又晕头昏脑地选错了作品：不才明主弃，多病故人疏。这句诗让唐玄宗龙心不悦：你不想当官，反倒打一耙，说我不用你，真会诬陷人!于是对他置之不理。因自煞风景，孟浩然不仅错失了最佳的面试机会，还把自己弄了个灰头土脸。
