萧何与张良、韩信并列为汉初三杰，他们三人为汉朝的建立立下了汗马功劳。汉高祖刘邦说，镇国、安民、供兵、给养，他都比不上萧何。刘邦在功臣奖将中的第一功，虽然有人认为曹参是最有功劳的那个，但在刘邦的心中还是第一，不仅加上萧何两千户，还萧何父子兄弟十余人，萧何位居众卿之首，为开国第一侯。既然刘邦对萧何如此看重，那是否意味着萧何之后就不会有麻烦了呢？为了保命，萧何用了什么方法？
韩信自从被汉高祖改为淮阴侯之后，就知道自己功高盖主，让汉高祖害怕，所以经常不来。陈觉被任命为鹿大酋长后，向韩信辞行。韩信对陈觉说：你要造反，我就在京城替你做事。陈觉一直相信韩信。汉十年，陈觉果然造反了。汉高祖率军平定韩信，在北京为他办事。这时有人向吕后告发韩信的罪，萧何和吕后商量，将韩信骗到，告诉韩信陈植已经被韩信打败致死，要韩信进宫。
萧何欺骗韩信：就算身体不好，也应该打起精神进宫祝贺。于是，韩信便听信了萧何的话，被骗进了长乐宫，最后被吕后装进袋子里刺死。因为萧何所以韩信积极，汉高祖拜萧何为丞相，添食城五千。萧何被封后，有很多人来感谢萧何，萧何自己也很高兴，只有一个人叫昭平，他不但不祝贺，还对萧何说：丞相这样下去恐怕要招致灾祸。
经过赵平的分析，现在的汉高祖是在外面冲锋陷阵，萧何作为丞相并不用上前线，而且封了那么多的食邑，汉高祖还特意为萧何安排了卫队，这是说明汉高祖在经历了韩信的叛乱之后，心存畏惧，对萧何不放心。所以要给萧何封官，设立禁卫，并不是恩信萧何，而是要试探萧何。如果萧何此时没有任何义气表示，就要大祸临头了。
萧何明白了汉献帝的意思，连忙辞去了赏赐，并把自己的家产全部拿出来给了军需，汉献帝非常高兴，给萧何赏赐。
汉高祖十二年，英布叛乱，汉高祖亲自带兵攻打，在战争过程中，汉高祖多次派人打探萧何的消息，问萧何怎么办。使者每次都说：萧相国因为皇帝带兵出征，他尽全力安抚百姓，尽可能多地援助军队粮食和物资，就像讨伐陈逵一样。汉高祖听后，总是沉默不语。萧何知道汉帝一直在问他的事，却不明白汉帝的意思。
萧何在楚汉之争中功劳最大，位高权重，丞相已经是最高的职位，想加官进爵也没有空间了；而萧何一开始就关在老百姓的心里，到现在已经十几年了，老百姓对萧何都是依恋的，而且萧何还在为老百姓办事，越来越受到老百姓的爱戴。汉高祖多次来问情况，就是怕萧何的势力太大，做了关中百姓的心病，所以对汉高祖是个威胁。有门为萧何出了个主意，让萧何多买些人地，放些低息贷款，这样损害了自己的名声减少了对皇帝的威胁。
萧何被迫低价购买百姓的田地和房屋，数以千计，当皇帝回到北京时，百姓们纷纷停止了御书，指责丞相萧何的罪行。高祖听说此事，心中十分高兴，赶到京城，召见萧何前来拜谒，众人将萧何告了状，讥讽道：丞相竟然在百姓身上渔利，你去向百姓向你道歉吧！
萧何趁机说：长安土地狭小，但森林上有很多空地，我希望皇帝能让百姓进入森林耕种，把百姓由森林留下的稻草用作野兽的食物。汉高祖愤怒地说：你们接受了商人的财产，却要我拿出来放在森林里。于是萧何进了监狱，带着镣铐被关了起来。
萧何入狱几天后，有姓王的卫尉问汉高祖关押萧何的原因，汉高祖说：我听说李斯辅佐秦始皇，好事归于秦始皇，坏事自己扛。但是丞相却接受了商人为百姓求情的利益，乞求我的上林院，自己讨好百姓，所以入狱受罚。卫尉说：为民请命是丞相的分内之事，皇帝怎么会怀疑丞相接受了商人的贿赂呢？英布反叛，陛下亲自率领军队，如果不是丞相镇守关中，函谷关西也不会全部为皇帝效劳。
卫尉说服了韩高祖放了萧何，韩高祖心里虽然不高兴，但想到君臣之情还是放了萧何。萧何此时年事已高，身披刑具，赤着双脚，恭恭敬敬地向汉高祖示好。高祖虽不愿低头，但还是对萧何说：丞相不必如此，丞相是贤相，我是夏桀、夏殷的纣王，我故意扣留丞相，是想让人民知道我的过错。
萧何听了韩高祖的话，诚惶诚恐，对韩高祖更加恭敬了，从今以后，萧何对国家大事都不过问了。
第一个原因是萧何的地位高、名声好。萧何有一门已经分析过这一点，萧何已经是万人之上的地位了，而且在进入关中的时候已经聚集了民心，在汉高祖平定陈逵叛乱的时候，萧何在后方安抚百姓，在汉高祖讨伐英布的时候萧何还在后面镇守国土。
这些年来，萧何与百姓关系融洽，在政事上也处理得有条不紊，萧何有太高的威望，也不懂得收敛威望，汉高祖作为皇帝难免多心。什么是丞相那么会讨好百姓想做的事？所以汉高祖经常过问萧何的动静，就是怕萧何还受百姓爱戴，到时候，恐怕百姓不认君王，只认丞相。
萧何明白这一点，只有打压自己的名声，激起百姓的不满，这样才能消除汉高祖的疑虑。汉高祖一听说萧何搜刮百姓的财富，心里才松了一口气。
第二个原因是萧何的天赋高。萧何是沛县人，懂法律，无人能比。在秦朝时，萧何也是跟随朝廷官员工作，任何经手的事情，萧何都会打理的一清二楚，有理有据，由于工作能力出色，担任了泗水县典吏的工作。在工作中，萧和昌在官员考核中排第一，秦朝的监察官认为萧何很有才干，还征用萧何，给他升职，在萧何婉拒后才免职。
对比萧何，刘邦年轻的时候只是个混混，当他还是平民的时候，萧何经常保护他，刘邦当泗水亭长的时候，萧何也经常帮助他。所以，在人才上，刘邦远不如萧何。刘邦当了皇帝之后，萧何依然兢兢业业，正是因为刘邦的才华没有萧何高，刘邦心里才会怕萧何。如果不放弃对刘邦的恐惧，就会给自己带来死亡。
第三个原因，萧何功高盖主。在刘邦攻入咸阳时，所有的士兵都在争先恐后地抢夺金银财宝，只有萧何默默地保存着秦朝的法律条子和地图、户籍等。
感谢萧何，他经常帮助刘邦了解天下的重要要塞，以及人民的分布，包括各地的实力和人民的生活。刘邦平定三秦时，萧何留在巴蜀，帮助刘邦镇守后方，治理百姓，及时供给军队粮草。
在刘邦与诸侯对抗楚军的时候，萧何也经常留在关中为刘邦治理栎阳，在关中掌握了户籍人口，搜集粮草供给前线军队。当刘邦失败弃军逃跑时，也正是萧何在后方及时征发士卒，补充大军名额。萧何在刘邦争夺天下的过程中一直处于后方，所以人们往往忽略了萧何的作用，认为萧何不如韩信、张良等，但萧何的作用往往决定了战争的成败。
如果不是粮草的供应，士兵们怎么可能有力量作战呢？如果不是萧何已经补充了士卒，汉军的实力怎么可能强大。不仅如此，如果不清楚掌握百姓的户籍和地理，刘邦就不会详细了解天下，这是刘邦夺取天下的重要一环。
正是刘邦知道萧何的功劳，所以才排着讨论赏才之功，将萧何先功。也正是刘邦明明知道萧何的功劳，才会对萧何有防备。这也体现在韩信身上，韩信是因为功高盖主，所以才想造反。萧何比韩信更聪明，萧何知道自己处境危险，主动自污名节，虽然名声不好，至少保住了性命。
第四个原因是汉高祖的多疑。汉高祖总是喜欢猜忌，因为猜忌韩信、彭越、英布等人，他们都要造反，所以汉高祖才会这样对他们。
高祖晚年对开国的大臣们疑神疑鬼，忧心忡忡。由于高祖的性格，一些为建国做出贡献的英雄都死了。淮阴侯韩信要完事，留侯张良机智赶回，而萧何为了逃避韩高祖的怀疑，只能是最后一搏，所以才保住了一条命。
汉高祖最终没有杀萧何，一是因为两人以前有朋友，现在有君谊；第二个原因是萧何打消了汉高祖的疑虑。
司马迁说，比起韩信，英布已经被灭，更显萧何的功勋之华丽。自古就有疑惑，萧何如何以自我污名化的做法来保护自己的生命，也是一种大智慧。
