刘邦的出身不是平民，但也不是什么大富大贵，算是没落贵族。刘邦早年信陵君魏无忌的德行。后来有能力西行至魏国各地时，与曾是信陵君魏无忌门客的张耳一同游历各地，这期间对刘邦产生了巨大的影响，特别是对旧战国贵族的修养和知识体系的仰慕，而刘邦的这些特性对于他在起兵后招揽张良、张耳，重用萧何管理天下户籍等等体现的淋漓尽致。
刘邦也开启了“平民皇帝”的先河，进一步发展了“王侯将相宁有种乎”的理论，当然也是中国历史上第一位“创业大神”，我们细细观察发现，无论是过去的还是现在的“创业大神”或多或少都有“刘邦”的影子。
秦二世元年（壬辰 公元前年）
七月，阳城人陈胜、阳夏人吴广起兵于蕲。
九月，沛人刘邦起兵于沛；下相人项梁、项羽起兵于吴；狄人田儋起兵于齐。
《资治通鉴》从这开始叙鉴刘邦。天下大乱开始，刘邦赶上了顺风车，顺风车永远是“成功”的起点。这段时期诸王起兵反秦的范围还仅仅局限在楚地、齐地结合部这一区域，并未蔓延到整个秦帝国，但是“气势”已成，有了逐渐蔓延的趋势。刘邦所在的沛县也正好距离大泽乡不远，是“反秦势力”的中心区域之一。
本身这块区域原属于楚国、齐国和魏国的交界地带，百姓对于“国家”的概念没有那么强，秦国一统天下的时间太短了，百姓更不会心向秦国，又距离秦帝国的权力中心（咸阳）太远，秦帝国的军队短时间是不可能反应过来的。这就给了刘邦这等人极大的“生存发展空间”。
秦始皇帝从灭亡六国统一天下后犯的最大错误就是忽视了“天下疲敝”这个问题，六国征战两百多年，秦灭六国又是通过残酷的战争实现的，天下百姓贫苦不堪。而秦始皇帝治国方略却是“劳役天下”，这就导致土地无法耕种，百姓无法休养生息，为“天下大乱”创造了先决条件。刘邦借鉴于此，在统一天下后的治国方略就是尊崇“黄老之学”（在战国、秦汉之际，黄老之学已经成为社会思想的主潮流，其思想本质就是解放民力，发展社会经济，提高生活水平）与民修养生息，为政权更替提供了一个稳定的社会环境。
刘邦，字季，为人隆准、龙颜，左股有七十二黑子。爱人喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。初为泗上亭长，单父人吕公，好相人，见季状貌，奇之，以女妻之。
刘邦，字季，为人大高鼻梁、眉骨突起如龙额，左大腿上有七十二颗黑痣。对人友爱，喜欢施舍财物给人，心胸开阔豁达。总是有远大的志向，不安于从事平民百姓的日常耕作。起初，刘邦担任泗水亭长，单父县人吕公，喜欢给人相面，看见刘邦的形状容貌，认为很不寻常，便将女儿嫁给了他。
《资治通鉴》在这里采用的称呼与陈胜吴广、项梁无异，并未像《汉纪一》开始的那样“沛公”、“高祖”称来称呼，这就是寓示“身份称号”的重要性，之后刘邦押送役徒，私自释放役徒也是以“亭长”的身份来干的。
“干大事的人”自然是相貌奇特，不同于常人了，远大志向更是必不可少的。当然，贵人帮助也是必不可少，像吕公这样的直接“送女儿”的也是下了血本的。
吕公家族是地方豪族，在战国至秦末时期，社会的基层统治单位就是地方豪族，他们几乎控制了当地的经济和人口，有了地方豪族的支持就有了钱粮和兵员，所以刘邦自从起兵反秦以来从未在粮草和兵源上发过愁。吕公家族就是一个“模范”，让各地的的地方豪族看到刘邦是代表着他们的利益。
刘季被酒，夜径泽中，有大蛇当径，季拔剑斩蛇。有老妪哭曰：“吾子，白帝子也，化为蛇，当道。今赤帝子杀之！”因忽不见。刘季亡匿于芒、砀山泽岩石之间，数有奇怪；沛中子弟闻之，多欲附者。
刘邦喝醉了，夜间从小道走进湖沼地，遇到一条大蛇挡在道上，他随即拔剑斩杀了大蛇。一位老妇夫哭着说：“我的儿子是白帝的儿子啊，化为蛇，挡在小道上，而今却被赤帝的儿子杀了！”说罢就忽然不见了踪影。刘邦随后逃亡、隐藏在芒、砀的山泽中，这山泽间于是常常出现怪异现象。沛县中的年轻人闻讯后，大都想要去归附他。
秦国主少昊之神，祭祀白帝，白帝代表着秦朝，赤帝之子就是指刘邦了，明示汉朝要替代秦朝。在中国历史上凡是“帝王”或者“圣人”之类的人出现绝对是伴随着“怪异事件”的，还都是明明确确的记载在官方正史上的。这都是在封建社会“天子君权”的一个表现方式。在封建社会大多数百姓的文化水平和素质都不高，很难靠一套“科学逻辑”来教化百姓，大多数人会将解释不通的“事务”归类于“上天的意识”。
楚王景驹在留，沛公往从之。张良亦聚少年百馀人，欲往从景驹，道遇沛公，遂属焉。沛公拜良为厩将。良数以太公兵法说沛公，沛公善之，常用其策。良为他人言，皆不省。良曰：“沛公殆天授！”故遂从不去。
楚王景驹驻居留地，刘邦前往归附。张良也聚集青年一百余人，打算去投奔景驹，途中遇到刘邦，就归属了他，刘邦授给张良掌厩将之职。张良多次用《太公兵法》的道理向刘邦献策，刘邦很赏识他，常常采用他的计策。张良向其他人讲述《太公兵法》，那些人都不能领悟。张良因此说道：“沛公大概是天赐之人吧！”于是便留下来不再他往。
张良是韩国贵族，其父、祖上是五代韩相，出身官宦，眼界和胸襟自然是比较高得，还在九年前就刺杀过秦始皇帝，也是“通天”之人。《太公兵法》毕竟是”专业“书籍，刘邦“真懂”还是“假懂”就不得而知了。刘邦早年做过信陵君魏无忌门客张耳的门客还是接受过一些”熏陶“的，既是刘邦真的不懂张良，但还是非常尊重和喜好张良这等人的。
刘邦遇到张良对两者来说是非常重要的一件事情，一开始是两者各取所需，张良希望能复辟韩国，刘邦是希望能获得更多的“盟友”。
初，楚怀王与诸将约：“先入定关中者王之。”当是时，秦兵强，常乘胜逐北，诸将莫利先入关。独项羽怨秦之杀项梁，奋势愿与沛公西入关。怀王诸老将皆曰：“项羽为人，慓悍猾贼，尝攻襄城，襄城无遗类，皆坑之，诸所过无不残灭。且楚数进取，前陈王、项梁皆败，不如更遣长者，扶义而西，告谕秦父兄。秦父兄苦其主久矣，今诚得长者往，无侵暴，宜可下。项羽不可遣，独沛公素宽大长者，可遣。”怀王乃不许项羽，而遣沛公西略地，收陈王、项梁散卒以伐秦。
当初，楚怀王与各路将领约定：“谁先攻入关中，谁就在关中称王。”这时候，秦军还很强大，经常乘胜追击逃敌，故楚将中没有一个人认为先入关是有利的，唯独项羽怨恨秦军杀了项梁，激愤不已，愿同刘邦一起西进入关。楚怀王手下的老将们都说：“项羽这个人，迅捷勇猛、狡诈凶残，曾经在攻破襄城时，将城中军民一个不留地统统活埋了。凡是他经过之处，无不遭到残杀毁灭。况且楚军几次进攻，在前的陈胜、项梁都失败了，因此不如改派敦厚老成的长者，以仁义为号召，率军向西进发，对秦国的父老兄弟们讲明道理。而秦国父老兄弟为他们君主的暴政所苦累已经很久了，如若现在真能有位宽厚的长者前往，不施侵夺暴虐，关中应当是可以攻下的了。项羽不可派遣，只有刘邦向来宽宏大量，有长者气度，可以派遣。”楚怀王于是没有答应项羽的请求，而派刘邦西进夺取土地，收容陈胜、项梁的散兵游勇，以攻击秦军。
“谁先攻入关中，谁就在关中称王”就是楚怀王给了天下一个公平竞争的环境，也是给刘邦一个“新台阶“。攻入关中就是要灭秦，这在当时难度还是挺高的，毕竟反秦诸侯已经被秦军灭了好几拨了。
楚怀王派遣刘邦西进攻取关中是刘邦重要的人生转折点。文中提到了刘邦很重要的一个属性“长者、素宽大长者”，意思是年纪大思想成熟，宽厚有威望的人，反观项羽是慓悍猾贼，暴虐残忍，喜好屠城，很没有安全感。换做谁也会选择投资刘邦。
如果对照“创业”来分析的话，到了这个阶段刘邦就算是创业成功了，他也具备了争夺天下的条件。刘邦也开启了“平民皇帝”的先河，进一步发展了“王侯将相宁有种乎”的理论。
很多人讲刘邦是个“流氓、小混混”纯属瞎扯淡，刘邦本质上是“精益知识分子”，算不上是个官僚贵族，但至少是个“社会精英”吧。刘邦与吕家的联姻就代表着获得了豪强、地主（吕家、萧何、秦地三老等）的认可，有了这批人的支持就会有源源不断的钱粮、兵员，自己的大本营也会更加安全，当然，刘邦得保证这批人得利益和安全，所以刘邦极少屠城或者改变本地的社会结构（清洗旧官员和地主豪强）。
张良的一句“天授之”代表着社会上层对刘邦的认可和支持（这一点非常重要），有了上层（张良、楚怀王、楚国老将等）的支持刘邦就有了名号、智库和政治资源，就会得到更多诸侯王的支持，就有了“联盟”的基础。
那怕一个“创业者”再愚钝，他的对手再“超神”，也扛不住创业者源源不断的“暴兵、爆资源，一直有众人捧吧。所以吧，我们要想创业成功就是要获得不断的社会基层层面和上层层面的“支持、支持再支持”！
