多数人认为刘邦夺取天下的标志是击败项羽。其实，刘邦击败项羽后，不过是取代了项羽的位置。他所面临的问题，也与当初项羽一样，面对着心怀叵测的诸侯，以及纷乱的天下。由于多年战乱，诸侯割据，豪强并起，中央政权对于国家的控制是十分有限的。天下虽然名义上归属于刘邦及追随其的沛县集团，可实际上中央政权的政令的影响并不能及于全国，统治地位也并不稳固。为了避免走上项羽的老路，刘邦在西汉初采取了一措施稳固统治，直到白马之盟的建立，才真正实现了夺取天下。
一、刘邦对分封的策略的考虑是更多地结交盟友
刘邦分封异姓诸侯王，并并非出于本意，而是一种政治策略。刘邦集团决定分封的主要原因是项羽集团对刘邦集团的强大压力。在竞逐天下的战争中，刘邦集团并不具备绝对的优势，甚至在一定时间里面临着重大的危机。如何争取更多的人加入到自己的阵营，加强自己的力量，这是刘邦集团所要首先思考的问题。
公元前年，刘邦大军被围荣阳，形势危急。此时刘邦的谋士郦食其就向刘邦献策，分封分六国后人。后因为张良的反对，而没有当即施行。没有施行，不是刘邦集团放弃了分封这一策略，而是在当时背景下对六国后人的分封不能体现当时各方势力的要求。因为很多势力虽占有六国之地，却并非六国之后，这样分封六国后人，反而可能会为刘邦集团带来更多的敌人。
可是分封确实是当时各方势力所追寻的最终目标。不论是割据的诸侯，还是刘邦的部下，都有在乱世取得自己的一片天地并惠及子女的想法。甚至于刘邦的部下，实力派军人韩信就向刘邦明确地提出了这个要求。韩信并非无智之辈，他对于自己提出分封的要求可能带来的后果，应当有所预料。可是韩信还是向刘邦提出了请求，最终二人的分裂也起始于这次分封的请求。这么危险的行为，仍然无法韩信心中对于分封的渴望。而韩信的渴望，何尝又不是其他人的渴望。每一个刘邦的盟友，每一个刘邦的追寻者，也都存在韩信的想法。只不过是韩信凭借自身的实力，还有就是刘邦对其依赖最先提了出来而已。
从刘邦的反应就可以看出来其对于分封的态度。刘邦并不反对分封。不过他对于分封的理解，是争取盟友的策略。韩信是刘邦的部下，刘邦视其为本方势力，韩信提出分封的要求，是刘邦所不能接受的。虽然不能接受，在对于韩信已经产生依赖的情况下，刘邦作为一个军政集团的领袖，很快调整了心态，痛快地答应了韩信的要求。只不过这次分封之后，韩信在刘邦集团成为了一个局外之人。刘邦不再视韩信为本阵营的成员，对其采用的策略和手段也更加无情。可以说，分封之后严重影响了刘邦对韩信的认同感，这也反应了刘邦本人对于分封的实际态度。相对来说，刘邦对于其他异姓王的分封就没有太大的抵触情绪，因为刘邦本人就认为分封是一个结交外部盟友的策略。
二、击败项羽后，对异姓诸侯王的平定
刘邦分封的诸侯王主要有梁王彭越、楚王韩信、赵王张耳、淮南王英布、燕王臧荼、长沙王吴芮、燕王臧荼、韩王信。仔细看一下这几个人，你就会发现除韩信为刘邦集团出身以外，其他均为外部盟友。对于这些人，在与项羽对抗时，是刘邦所需要争取的。而在击败项羽以后，则成为了刘邦集团的最大威胁。
秦末乱世，各路诸侯起兵反叛，每一个人都存在兵败身死的风险，这并不影响他们争夺天下的勇气。项羽异常强大凶狠，这并不影响诸侯们团结起来与之战斗的信念。在经历过无数次战斗后生存下来的诸侯，没有一个人不具备强大的野心和坚韧的性格。刘邦虽然击败项羽，可在西汉初年甚至还没有达到项羽当日在诸侯心中的威望。这些人是刘邦集团所要防备，也是需要针对的。
击败项羽后，刘邦把异姓诸侯当做主要的威胁予以平定。这次平定意味着刘邦集团夺取天下的最后一步，也意味着刘邦集团需要去完成一个当初项羽没有能够完成的事情。历史是多么相似，当实项羽分封天下，封刘邦为汉王。虽然项羽一方也视刘邦为未来统治天下的重要威胁，可是最后还是没有下决心予以剿灭，最终因为一时的犹豫，失去了天下，项羽本人也是兵败身死的命运。现在刘邦取得了天下，也对诸侯进行分封。可是刘邦本身就是分封后反叛夺取天下，他难道不会知道这些诸侯们心中存的是什么心思吗。
项羽只不是各路诸侯共同的敌人，大家联合起来也只是因为项羽太强大了。项羽之后，才是决定天下落入谁手的关键阶段。这场争夺的意义不亚于与项羽的战斗。燕王臧荼和淮南王英布首先各自起兵反叛，二人均兵败被被杀。在这两场平叛的战斗中，汉军显示出了一统天下的实力，对诸侯们产生了强大威慑。韩王信在公元前年，投奔匈奴起兵反叛。在公元前年,被汉军杀死。楚王韩信、梁王彭越都被刘邦夺去王位，后均被吕后所杀。吕后的策略后世多有非议。不过从统治需要来说，韩信、彭越都当世的英雄，虽然对于刘邦有一时的隐忍，可是不将其杀死，很难保证不会成为第二个刘邦。说起来，刘邦最怕的还是有人成为第二个自己。并且吕后对于这两个如此地位和声望的人动手，很难说是背后没有刘邦默许。不过因为二人功劳太大，且没有明显的反叛行为，刘邦不想沾上诛杀功臣的骂名，就只能由吕后这个妇人来动手罢了。吕后虽然在历史上有着很多的骂名，但终其一生她所做所为稳固了西汉的统治稳定，是为刘邦及其子孙的统治做出了极大贡献的。
赵王张耳在刘邦击败项羽后不久就去世了，没有受到刘邦的针对。但其后人的王位，被刘邦夺去。长沙王吴芮因为采取交还封地、让出兵权的策略，打消了刘邦对其疑心，从而得以保全。当然其本人的能力和威望不足以争夺天下，也是一个很重要的原因。
刘邦对于异姓诸侯王的平定，让中央政权树立了威望，真正掌握了对天下的掌控。刘邦在平定诸侯王的过程中，表现出坚决果断的态度，这也是吸收了当初项羽的教训。最终，刘邦集团统治的最大的外部威胁，异姓诸侯王被一一剪除。只剩下一个长沙王吴芮，也已经完全没有了威胁。接下来，刘邦将考虑统治集团内部关系的处置了。
三、白马之盟：建立刘氏宗族与军功集团间的政治模式，为刘邦集团内部建立了牢固的统治联盟。
刘邦本身从来就不打算对军功大臣及军政盟友进行分封。早期的分封更多是团结力量的一种策略，而非本意。当最为强大的敌人已经不再存在，刘邦做的第一件事就是将分封的诸侯王进行处置。因为做为诸侯分封的受益者，刘邦知道分封将会对反叛力量形成有益的军政独立状态，对中央政权形成较大的威胁。
刘邦分封的诸侯王没有本集团的内部成员。包括出身于本集团的韩信，在分封后对其的处置也与阵营之外的势力没有区别。刘邦不打算对异姓进行分封，认为这会影响中央政权的统治。可是对于追随自己的军功大臣却仍然要进行必要的利益分配。
这种利益分配，首先是为了维护统治集团内部的团结。刘邦起兵沛县，其主要集团成员一直追随其参与对秦反叛战争、对项羽的反叛战争，即使是战局不利时，仍然对刘邦保持忠诚。其功劳若是不是进行一定封赏，很可能会使统治集团内部离心离德，不能保证统治集团内部的团结。故需要对内部成员进行封赏，保证其对刘氏统治的忠诚。第二个就是形成统治集团内部的利益分配。刘邦不打算对功臣分封，可是仍需要对功臣进行封赏，通过利益的分配形成集团内部的共同利益，打造一个利益共同体。并且，建立一个良好的利益分配模式，也对于未来统治集团内部的利益分配有着一个明确的参照标准。
高帝十二年，刘邦与群臣行白马之誓，誓言具体内容已无法查证，但基本内容为：“非刘氏不得王，非有功不得侯，不如约，天下共击之。”这个誓言将刘氏与军功大臣的利益分配予以明确。分封权力属于天子。非刘氏宗族，不能分封为诸侯王，建立属国。没有军功，则不能封为列侯。统治集团内部，刘氏为王、军功大臣为侯的封赏体系正大成立。刘邦对军功大臣进行封侯，列侯的政治地位可以世袭。这就使军功大臣的利益得到保障，也使其主动加入维护盟约的阵营当中。
刘邦集团在吸取项羽失败的教训后，对异姓诸侯王的威胁予以坚决平灭。同时建立了自己集团的利益模式。最终证明这一利益模式是稳定的，稳固了汉王朝的统治。在此期间，刘邦表现出了一个当世英雄的魄力与魅力，从而也向世人证明了其夺取天下，并非是凭借手段，而是个人实实在在的谋略和能力，是当之无愧的成功者。在白马之盟达成的这一时刻，刘邦集团的胜利局而才正式建立。
