刘邦，字季，又称沛公，生于公元前二百五十六年，公元前二百零六年灭秦，称汉王，公元前二百零二年称帝，在帝位八年，公元前一百九十五年去世，终年六十二岁。
众推沛公，建汉称帝
刘邦从小爱交朋友，三十岁的时候当上了沛县的泗水亭长，即一个乡村的小吏。
公元前二百零九年七月，陈胜，吴广在大泽乡（今安徽宿县西南）起义后，刘邦聚众响应，进兵沛县，沛县的群众不堪忍受秦朝繁役重赋的欺压和剥削，早就把矛头对准了沛县县令。
于是，群众在刘邦好友萧何和曹参的策动下，杀掉县令，大开城门，迎接刘邦队伍的进城，并推刘邦为沛公，宣布正式起义。
刘邦起义后，力量薄弱，不堪一击。为了保存实力，便率起义军暂时投到了项梁的麾下。项羽，是项梁的侄子，也随之一同前往。
公元前二百零九年九月，项梁响应陈胜起义，率八千子弟起兵会稽，渡江北上，抗击秦军，途中接收刘邦于军中。
陈胜，吴广起义失败后，项梁立楚怀王之子熊心为王，其号仍为楚怀王，重建了领导中心。楚怀王命令项羽、刘邦兵分两路进击秦军，并有言在先：先入关者为王。
沛公刘邦趁秦军前线崩溃、秦朝内讧的机会，捷足先登，由武关（今陕西丹凤东南）打入关中，进入咸阳，并约法三章，即“杀人者死，伤人及盗抵罪，余愿除去秦法”，深得民心，关中人民杀牛宰羊，箪食壶浆，慰劳沛军。
“鸿门宴”
富有心机的刘邦，自知羽翼未丰，仍还军灞上。一个多月后，即公元前二百零七年十一月，项羽四十万大军来到关中，驻鸿门（陕西临潼东北），距刘邦驻地灞上只有四十里，两军对峙，势同水火。
刘邦还军灞上以后，他的一个部下左司马曹无伤看到项羽力大势厚，觉得只有10万大军的刘邦不是对手，早晚必为项羽所灭，便想和项羽拉关系。
他暗中派人对项羽说：“刘邦想在关中称王，把秦朝的所有珠宝都归自己所有了。”
项羽一听，大怒，第二天，就要带兵攻打刘邦。
刘邦得知消息后，马上通过部下张良把项羽的叔父项伯请来，设宴招待。
自我表白说：“我入关后，安置吏民，封存库府，就是等着项将军的到来，我派兵守函谷关，是怕发生意外，也不是针对项将军的。
我既投靠了项氏麾下，哪能反叛他呢？请你把我这番心意转达给将军。”
临别，表示要亲自登门，给项羽当面解释。
第二天，刘邦带着张良、樊哙等多名部下，来到鸿门求见项羽。
项羽这个人心直口快，听刘邦一解释，马上消了气，并且说：“这是你的左司马曹无伤告诉我的。”
事后，项羽还设宴招待刘邦。
项庄舞剑意在沛公
项羽的谋士范增，曾多次怂恿项羽消灭刘邦，但一直未为项羽所取，这次刘邦来了，他感到机不可失。
趁项羽设宴的机会，范增找来项庄假装舞剑，以助酒兴，伺机刺杀刘邦，并多次向项羽示意动手，项羽总是犹豫不决。
机智聪敏的刘邦识破了范增的阴谋，当机立断，在部下张良、樊哙的策划下，借口出去小解，逃离了项羽的营地，避免了一场灭顶之灾。
刘邦回到灞上，立即杀掉曹无伤，清除了内奸。
鸿门宴后，项羽带兵进入咸阳，杀死了秦王子婴，火烧阿房宫。接着，项羽以胜者自居，自称西楚霸王，以下封了18个王，其中刘邦被封为汉王，居汉中和巴蜀。
项庄舞剑意在沛公
刘邦见项羽自恃强大，自立楚王，反把自己封为汉王，违背了楚怀王关于“先入者为王”的生前之约，非常不满，想立即攻打项羽，但被萧何所劝阻。
他审时度势，自知力量不如项羽，只好暂时委曲求全，去汉中任汉王。
后来，他乘东方烽烟再起，项羽忙于平定东方诸侯国叛乱，便让萧何留守汉中，自带军队暗度陈仓，出其不意的重新夺取了关中，随后他又率军出关东下，一举攻下彭城。
彭城是项羽的大后方，项羽听说彭城失陷后，连夜带兵回师相救。
此时，刘邦由于节节胜利，头脑发昏，失去警惕，结果又被项羽打了个丢盔弃甲，只带了数十骑逃脱，父亲和妻子却被项羽所俘。
刘邦逃到荥阳、成皋（gao）一带，重整队伍，韩信也带兵前来会合，加之萧何不断派兵增援，刘邦才渐渐恢复了元气。
而项羽由于东进西击，来回折腾，力量也渐渐削弱下去。于是，项羽、刘邦逐渐形成了相持不下的局面。
公元前年年底，项羽眼见刘邦不但一时消灭不了，反而越战越强，而自己则由于长期征战，人困马乏，粮草不足，实力渐弱，便想暂时与刘邦讲和。
协议签订之后，谋士张良和陈平对刘邦说：“我王如今已有大半个天下，项羽则到了兵疲食尽的地步，如果把他放走，实为养虎为患。”
于是，刘邦在项羽放回父亲和妻子之后，便立即撕毁协议，挥师进攻项羽。项羽没有防范，仓促应战，节节败退，被刘邦重重包围。
公元前年12月的一天夜里，项羽的爱妻虞姬正陪着他在军帐中借酒消愁，忽然听到四面都是楚地的歌声，便以为刘邦全部占领了楚地，很是焦虑，悲凉凄惨的唱道：
“力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝，
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！”
骓，是指他骑的骏马；虞，是指他心爱的美人。这便是成语“四面楚歌”的由来。
他的爱妾也和唱起舞道：
“汉兵乙略地，四方楚歌声。
大王意气尽，贱妾何聊生？”
这便是《霸王别姬》一戏的本事，演唱至今。
虞姬唱罢，以命相殉，项羽挥泪告别虞姬，便孤注一掷，连夜突围逃走。
天亮时，刘邦发现项羽已逃，急忙派兵追赶。
当项羽逃至乌江时，被汉军追上，两军短兵相接，血肉相搏。当只剩下项羽一个人的时候，他回首往事，悲愤至极，自感无颜再见江东父老，遂拔剑自刎于江边。
公元前年2月3日，刘邦在诸侯将相的推拥下，登上了皇帝的宝座，定都洛阳，国号为汉。这就是历史上的西汉，刘邦即汉高祖。
注重人才，宴论兴衰
刘邦兴业立国的一个重要原因，就是他能重用人才。
刘邦有个谋士叫陈平，此人博览群书，多谋善断，很有才干。有一个叫魏无知的大臣，把他推荐给刘邦，刘邦把陈平提为护军中尉后，大臣们都有些意见。
大将周勃因妒其才能，便和灌婴合谋对刘邦说：“陈平虽然美如冠玉，但未必有真才实学。据说，以前他在家时，曾有欺兄盗嫂之为，当了胡军后，又收了许多的金钱，请您好好审查审查吧！”
刘邦马上把魏无知找来，指责他荐人不当。魏无知对刘邦说：“以臣所见，您要的是他的才能，又何必计较它呢？”刘邦听了，感到有理，愈发重用陈平。
陈平在后来西汉安邦定国的过程中，确实发挥了重大的作用，成了一个举足轻重的谋士，官至丞相。
此外，刘邦即位后，还广开言路，善于纳谏，注意在实践中发现和重用人才。
本来，刘邦也是瞧不起儒生的，有一次，陆贾在他面前谈诗、论书，刘邦听了觉得很有道理，遂指使陆贾把秦朝失天下的原因和以往帝王治天下的经验总结出来，成为《新语》十二篇。
刘邦看了以后很受启发，认识到秦朝之所以灭亡，就是秦朝的统治者对人民狠毒残暴，加之沉重的徭役，残酷的刑罚，逼得广大人民群众走投无路，才有陈胜、吴广的“揭竿而起”。
陆贾随后被提升为太中大夫。此后，陆贾曾以善于辞令来往于太尉周劲和丞相陈平等人之间，使将相加强了团结，并两次出使南越，加强了汉朝与南越的往来。
刘邦还采纳了谋臣娄敬的建议，迁都西安，和亲匈奴，迁徙六国贵族后裔及富商大贾充实关中等。
安邦定国，与民休息
刘邦为了巩固汉朝的统治地位，采取了一系列的政策，他登上皇帝宝座之后，首先消除了内部的不安定因素。
公元前二百零二年，刘邦刚当上了皇帝，临江王刘欢、燕王臧荼（tu）就举兵反叛，刘邦不得不把他们击败杀掉。
随后，刘邦又先后杀掉了楚王韩信、代相国陈豨（xi）、韩王刘信，梁王彭越、淮南王英布等。
刘邦称帝后把他们一一杀掉，虽说有些残忍，但是从客观上看，这种方法对消除隐患，安定社会，的确产生了一定的积极作用，也是符合人民利益的。
因为当时人民饱经长期战争之苦，迫切需要休息。特别像韩信这一类的野心家，自恃有功，伸手要地封王，如果不把他们杀掉，天下将永无宁日。
其次，为了安定边境，刘邦对匈奴采取了和亲政策。
公元前年，匈奴大军攻入太原，大有直逼长安之势。
后来，刘邦采取了陈平的计谋，用贵重的珠宝买通了冒顿（匈奴领袖冒顿单于）的阏氏（匈奴人称妻妾为阏氏），才得以脱险。
为了防止匈奴再度南侵，于公元前一百九十八年，刘邦采纳了娄敬提出的“和亲”政策，即把公主嫁给单于做妻子，还赠送了大量金银、彩绸、酒食等礼品。
接着，刘邦又下令开放关市，允许匈、汉两族贸易经商，互通有无。这样，不但暂时缓和了矛盾，也促进了两族之间在经济上的发展和文化方面的交流。
同时，刘邦对国内的人民群众，则实行轻徭薄赋，与民休息的政策。
刘邦之死
公元前年2月，刘邦亲自率兵镇压英布时，为流箭所伤，在回来的路上病倒了。
回到长安后，病情加重，吕后及时找来医生给他治疗。
但刘邦不相信医生，骂道：“我从一个平民手提三尺之剑到夺取天下，这不是天命吗？命运是由天定的，即使扁鹊来了又能怎样？”他用50斤黄金把医生打发走了。
接着，吕后文刘邦：“陛下百年之后，肖相国死了，让谁接替呢？”
刘邦说：“曹参可以。”
吕后又问：“曹参以后谁还行？”
刘邦说：“王陵可以。不过王陵有点莽撞、刚直，陈平可以帮助他，而陈平呢，才智有余，不过难以独任，周勃倒还稳重厚道，但又缺少文才。然而安定刘氏天下的必定是周勃，可以让他做太尉。”
吕后再问，刘邦说：“以后的事情我也不能知道了。”
四月，汉高祖刘邦在长乐宫逝世，终年62岁。
