公元前年冬月二十四(12月28日)，刘邦出生于沛丰邑中阳里(今徐州丰县)，时值隆冬，屋内却红光耀眼，金色紫气升腾，乡邻提水欲灭火，近前才知刘家喜得贵子。此婴天庭饱满，左脚底有七十二颗痣，啼哭洪量异常，取乳名刘季。
少年刘邦少时聪慧，但厌学贪玩，喜结友，不事劳作，常遭父亲责骂，仍故我。长大后靠朋友推荐，做了沛县泗水的亭长(管十里内基层小官)。有次公值，遇秦始皇豪轮浩荡巡游，羡慕脱口而出“大丈夫理应如此啊！”逐改名刘邦。
青年刘邦虽胸有大志，然而薪水微薄，又仗义济友，常请客喝酒，所以入不敷出、身无分文。只得到处赊账，尤以名吃樊哙狗肉欠资最多，迁店也躲不过。乡邻怕他借钱都敬而远之，更无人给他保媒娶亲。刘邦也无所谓，找村内一寡妇搭伙，生一子刘肥(汉立后封齐王，封地诸王最大)。显示刘邦皮“厚”性“韧”特点。
转眼刘邦已过而立之年，有天沛令好友吕公(单父人，今山东单县)，避仇定居沛县，乔迁宴请当地名流。刘邦闻香循来，高呼贺钱一万，进上席，大快朵颐。吕公见无贺钱，正欲发作，抬头看刘邦鬓须飘逸、气度不凡，竟然暗自喜欢，散席后把女儿吕雉许配于他。婚后夫妻情投意合，如胶似漆。当然，再吃狗肉多一美人，后为还情，力促妻妹吕媭下嫁老板樊哙。此体现刘邦善”画饼”与整合“资源”，给人以希望、为己所用。
刘吕恩爱又过十余年，刘邦早过不惑之年，但仍嗜酒如命。以亭长身份为泗水郡押徒役去骊山，因醉酒徒役大部散逃，无奈带少许人逃难芒砀山，斩蛇起义。
斩蛇起义公元前年，陈胜、吴广大泽乡起事，群雄响应，天下大乱。萧何、曹参迎刘邦，拜为沛公，攻丰邑途中遇张良，听其建议投楚军项梁。项梁殁后，刘邦统帅西征，依张良计破咸阳、秦王降，退驻灞上、与民约法三章，鸿门宴全身而退，封为汉王。平定三秦，汉军东出。公元前年，刘邦以封王笼络韩信、彭越、英布等，垓下之战，楚军兵败，项羽自杀，刘邦称帝。庆功宴上，刘邦总结，“运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良。抚民后勤，我不如萧何。领兵百万，决胜沙场，我不如韩信。”
刘邦称帝上天是公平的，知人善用、从谏如流、韧性十足，能不成功吗？
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方！
威加海内兮归故乡